前……是做什么营生的？”
张老三叹了口气，语气中满是无奈，“温娘子，我们之前都是些老实巴交的庄稼汉，可连年战乱，田地荒芜，便是真种了田，你经不住蛮子兵来嚯嚯一次，再说这赋税可不管你这年打了多少粮食，都得交上那个数。也是实在活不下去了，才……”
他欲言又止，其余人也纷纷垂下头，气氛一时有些沉重。
温绮罗见状，柔声道：“乱世之中，生存不易。诸位都是良民出身，如今抛家舍业地在此处安身立命，也是不易。如今我接手这硝石矿，也希望能为你们做些事情。”
众人你一言我一语，七嘴八舌地说着矿上的情况。
有人抱怨工具简陋，效率低下；有人担忧蛮子来扰，安全堪虞；也有人诉苦口粮不足，日子艰难。
温绮罗静静地听着，不时颔首，偶尔插问几句，仿佛真将他们放在了心上。
张老三搓着手，憨厚道：“温娘子，说来说去，这矿上最缺的还是人手。原先大当家在时，还能从山下抓些壮丁上来，可如今……”他顿了顿，小心翼翼地觑了温绮罗一眼，“如今温娘子心善，不愿强迫人，这矿上的人手就越发捉襟见肘了。”
温绮罗微微一笑，并未接话，只将目光投向一旁沉默不语的清音。
清音身着墨色长衫，负手而立，神情冷峻，与这嘈杂的环境格格不入。
待众人说完，温绮罗才缓缓开口：“诸位所言，我都记下了。我既接手了这硝石矿，自然会尽力改善大家的生活。至于人手不足的问题……我自有办法。”她停顿片刻，目光扫过众人，“这兰州府两处城门外的路况，可有熟悉的？”
她话锋一转，众人微楞，他们自幼生活在这片红土地上，自是熟稔于心。纷纷争先恐后地讲述着自己所知的路线。
温绮罗认真听着，不时提出一些问题，例如哪里有山匪出没，哪里有适合歇脚的地方等等。
半晌，温绮罗从袖中掏出一叠早已备好的银票，“这是预支给各位的一个月月利，各位拿去添置些衣物，天凉了，走商之前，须得照顾好自己的身子。”
众人看着手中的银票，他们从未想过，新来的东家竟然如此慷慨，不仅没有嫌弃他们出身低微，反而还如此体恤他们。
一时间，山坳里寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声。
清音看着这一幕，心中也颇为感慨。温绮罗的举动总能出乎他的意料，对自己是这样，对这帮匪寇亦是如此。
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