为了安全起见,他僱了两个贴身保镖,不用阿升跟随了。
黄雨熊贼心不死,又想去妓院找赛西施,白师爷知道黄知县是个吝啬鬼,虽然已捞了不少钱,但到妓院去还要白师爷掏钱。白师爷嘴里不说,心中不快,想什么办法才能逃脱这些额外的开销,一时没有头绪。这天,黄知县和他聊天又说到想去妓院的事,白师爷急中生计,说:“老爷,您不必到妓院去花冤枉钱,我给您介绍一个,保您满意!”黄知县大喜说:“你老弟有这门路,怎么不早说呢?姑娘在哪里,漂不漂亮?”
白师爷说:“漂亮极了,就在我们衙门内部。”黄雨熊急问:“衙门内部也有伎女吗?”白师爷说:“不是伎女,是个女犯。”“不是伎女,你提她干吗?”黄雨熊不解。白师爷说:“您是个聪明人,难道这也不明白吗?她是您的犯人,您要她怎样就怎样,她敢反抗吗?这比伎女好多了,而且不花钱。”
黄知县被他说动了心,问道:“她叫什么名字?我好去找她。”“她叫花牡丹,原来是个昆班戏子,因为杀了人,所以才关进监狱,由官媒婆看管,那官媒婆极想巴结上司,您去了要她怎样就怎样!”
黄雨熊很感兴趣,要白师爷仔细说说花牡丹是怎么杀人的,为什么杀人?白师爷就说开了:
却说苏州流行昆剧,昆剧班子很多,其中有个戏班号称“花魁班”,是因为里面有个当家的旦角艺名花牡丹。这花牡丹身段好,唱腔圆润,更兼容貌出众,仿佛天上仙姬,所以引得众人轰动,争先恐后去看她的戏。因此,这戏班也跟着红了。
花牡丹出身贫寒,从小被父母卖给戏班子里学戏。这戏班子里有个生角,艺名白玉兰,生得白里透红,脸蛋俊秀,虽说是个男生,却有着女子一样的肌肤,也是人见人爱。两人连袂演出,常常令观众赞叹不已。白玉兰同她一样贫寒,也是被从小卖进戏班学戏的,两人从小在一起,就像亲兄妹一样。长大后,更是形影不离,班里人都说这是天生一对,不可分离。
老班主视他俩为亲生儿女,并亲自给花牡丹、白玉兰说亲。花牡丹心里早有白玉兰,白玉兰也早有花牡丹,两人听了班主之言,欢喜得裂嘴直笑,仿佛心里吃了蜜糖。老班主很高兴,准备为他俩操办婚事,这时,城里有个纨绔子弟号称伍有财,父亲是京城户部主事,他被花牡丹的演技和容貌深深吸引,到了废寝忘食的地步。他决心娶花牡丹为妾,花多少钱都不在乎。他托媒人来戏班说亲,说只要班主开个价,他都愿意买下花牡丹。
班主对来人说:
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