朱元璋能当皇帝，朱元璋先要喷他一脸口水，不过朱元璋还是挺有理想的，决定先找块能填饱肚子的地盘落脚，于是眼光落在了集庆（南京），这地儿肥。
朱元璋是个说打就打的人，于是大手一挥，兵发集庆，不过呢，先得拿下采石矶（牛渚矶），这儿是南京上游的咽喉所在，是历来兵家夺取长江战略要地，进可攻退可守，是开拓江南的大门户。
朱元璋给将士打气说这地儿是个好地方，没事，很好拿下的，“采石重镇，守必固，牛渚前临大江，彼难为备，可必克也”，说得容易，如果不是常遇春在，后果很难以预料。
元朝中丞蛮子海牙在采石矶布下了重兵，以长江天险为屏障，凭借易守难攻的地势阻击来犯的敌人。上上下下的元兵都很淡定，没有人能够轻松拿下采石矶，大船会搁浅，靠小船运输兵力又不够，强攻等于是让人扮成元兵练箭的活靶子而已，所以防守极为松懈。
事实上，朱元璋的确遇到了战船无法登岸的情况。
朱元璋的船队顺风来势汹汹，但离靠岸三丈距离时遇到了麻烦，大船搁浅，在元兵守卫防守的箭雨中，进退失据，难以登岸。
常遇春驾着小船就来到了朱元璋身边，朱元璋急了，手指往前一点：常小子，给我冲！
常遇春一手持盾，一手持枪，站在船头拨打来箭，护着用力划桨的几个小兵；不等靠岸，常遇春用力一跳，踩着矶石登岸。其余人依样学样，追着常遇春就杀进了元兵之中，整支小队就像支利剑一般直刺元兵心脏，打乱了元兵的防守布置，为朱元璋船队赢得了登岸的时间，从而取得了采石矶大胜。
经此一战，常遇春一下子在士兵中树立了无敌的威信，更取得了朱元璋的信任，其实战前朱元璋心中一点都没底，后来对徐达说了真心话，“渡江幸捷，若舍而归，江东非吾有也。”
3、冲锋的大将
朱元璋治军很严格，但士兵来历颇杂，有降兵，也有战俘，还有盗匪，打胜仗后抢老百姓的事时有发生，唯一例外的是常遇春的部下。
常遇春升任元帅后，部下也有偷偷摸摸的习惯，于是再次严明军纪，不得劫掠百姓，一旦查实，活罪难逃。但是呢，常遇春是个饿过肚子的人，知道士兵战场拼命就图个饱饭，因此严禁克扣士兵的军饷，也严禁士兵擅自私藏财物，但会向朱元璋讨赏，然后全部分给士兵，不偏不倚。
所以呢，士兵都肯为常遇春卖命，常遇春就带出了一支悍不畏死的队伍，鲜少败绩。
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