条南北走向的山沟，是漠南草原前往河套平原的重要通道，第八寨便扼守着其中重要一条。占据漠南草原的蒙元政权不敢招惹霹雳军，但草原上从不缺无法无天的马匪。河西走廊的昔里节在霹雳军连续打击之下，不少部众四散逃亡，让河套周边的马匪日益壮大。面对威胁，屯垦点在劳作之时也没有忘记应对的敌人袭击，这几日便轮到杨二娃所在的班承担警戒任务。此时他和机枪手正值守在山顶，副班长则带领其余七名士兵在半山坡草地上。在执行警戒任务的同时，他们还要充作羊倌，放牧屯垦点的几百只羊。
正午时分，北方山谷上方的天空变得有些灰雾蒙蒙，杨二娃认为这是朦胧睡意导致的眼醫。他打了一个呵欠，又揉了揉眼睛，再次往北方的山谷上方望去，却发现天空的灰雾变得更加浓稠了，颇有要下雨的之势，可头顶上方的日头仍明晃晃地照着。“真是奇怪的天气”，杨老二自言自语道，他的话让身旁机枪手也望向了北方。“山谷中可能要下雨”，机枪手看了看天空，又扭头朝向杨二娃回答道。话音刚落，却见杨二娃脸色突变，机枪手纳闷之中又转头望向北方。此时北方的天空之中，灰雾变得更加厚实，附近的山顶上还升起了几股狼烟，还能隐约听到沉闷的马蹄声。
霹雳军在阴山之中布置了不少哨点，但为了防止风声鹤唳，小规模的马匪活动并不会升起狼烟，只有大规模的敌袭才会升起狼烟。越来越近的密集马蹄声，如同闷雷般敲击在杨二娃的心脏，也在印证着狼烟的示警，让他困意全无。在短暂的慌乱之后，杨二娃随即回过了神，随即吹响了急促的铜号声。山坡上的士兵听到号声，迅速分成了三队，其中两人跳上马匹往屯垦点而去，两人驱赶着羊群前往附近的山洞隐蔽，另外三人则在副班长带领下杨二娃汇合。杨二娃所在的山顶不仅是观察哨，也是机枪阵地，扼守着山谷通往屯垦点的道路。为了防止敌袭，各个屯垦点都做了应对预案，并进行了演练。杨二娃及手下所做的一切，皆按预案在执行。
望着山谷口涌出的黑压压敌人，杨二娃几人吓得面无人色，却没有逃跑，因为他们的身后便是家人。他们要拖延时间，让屯垦点做好准备。他们的手中虽然只有一挺军队淘汰的轻机枪和几支步枪，但至少能迟滞敌人一刻钟，而在那之后屯垦点已组织好防御。屯垦点壕沟前埋有地雷，寨墙上还有两门小炮和一挺水冷机枪，敌人强行进攻必然会死伤惨重。第八寨之前也遇到过多次马匪袭击，其中有次敌人有数百人，却也没有攻下寨墙，只得在霹雳军骑兵到来之前遁去。
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