中，杨安玄率军西进，已经夺取信阳、义阳、新野等郡，襄阳城告急。
拖得时间越久，对他越不利，西军的锐气正在消耗，粮草的补给也变得困难起来。朝庭发出勤王的诏书，若是各地的兵马到来，自己就只能退守江陵了。
卞范之的脸上满是凝重，当初他力主桓玄发兵，若是西军败退，朝庭岂能饶了自己。
自二月二十八日入驻姑孰，已经过去半个月了，历阳仍在坚守，刘牢之一旦参战，胜负难料。
「南郡公，刘牢之意在观望，何不派人说服他归顺。」卞范之建议道：「若是刘牢之愿为公所用，大事可成。」
「何人可为使？」
卞范之道：「刘牢之的堂舅何穆在军中任主簿，可命其前去劝说刘牢之。」
三月十六日，何穆乘一叶扁舟来到冽洲刘牢之驻军所在，顺利地见到了刘牢之。
驻扎在冽洲近月，刘牢之依在举棋不定，他深知自己的一切来自北府军。
对于麾下这只雄师，刘牢之充满自信，无论是桓玄兵马还是豫州兵马都不他的对手。
现在的问题是投靠桓玄还是相帮朝庭，若桓玄失利他
自会加入歼灭桓玄之战，或桓玄得胜自己不妨投靠桓玄，利用桓玄除去司马道子父子，再寻机灭掉桓玄，说不定将来自己也可做回曹操。
豫州兵马的表现有些出乎他的意料，原以为很快会败亡的豫州军依旧坚守着历阳，水师更是灵活多动，背倚自己多次出战，屡立战功。
这只水师的统率刘衷原是杨安玄巡江营的麾下，看来杨安玄有识人之明。
想起与杨安玄并不愉快的接触，刘牢之心中生烦，杨安玄数败秦、魏大军，在军中声名大躁，隐有后来居上之意，将来说不定会取己代之。
朝庭数次催自己进军，声称杨安玄已经率军西进夺取襄阳牵制桓玄，刘牢之心想，若杨安玄果能夺取襄阳，便立下大功。
自己的北府军除了水师外大部仍按兵未动，事后就算击败桓玄，首功当属谯王司马尚之，次功落在杨安玄身上，北府军出力拼命，最终落个为人做嫁衣。
得知何穆求见，刘牢之心知这位堂舅带来了桓玄招揽自己信息，屏退左右听他说些什么。
何穆开口便道：「自古以来手握震***威，身立不赏之功，有谁得全性命。越之文种、秦之白起、汉之韩信，皆事明主，为之尽力，功成之日，都不免被诛杀。何况司马元显父子，愚昧凶残，岂能得善终？」
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